viviendo con fuego

El documental que llega a Holanda alimenta el debate sobre los incendios forestales mientras se llevan a cabo los planes de resiliencia locales

Comienza en llamas.

El tráfico va de un lado a otro mientras Michelle Simmons y sus hijos salen de Paradise, California. Es mediodía, pero el humo es tan denso que no se ve el sol. Casi puedes sentir el calor mientras Simmons conduce temeroso cerca del infierno que se aproxima.

Otra escena muestra los vecindarios carbonizados y en llamas después del incendio de Marshall, un contraste inquietantemente silencioso con el pánico y el desorden del incendio de California.

A pesar de lo que puedan sugerir sus primeros momentos, Elemental: Reimagine Wildfire no es todo destrucción y oscuridad. Más bien, el documental combina imágenes cautivadoras con las voces de expertos y personas afectadas por los incendios forestales para ayudar a mostrar soluciones y avances tangibles.

"Esta película me permitió volver a imaginar realmente cómo pensamos sobre el fuego y cómo podemos vivir con más fuego en el paisaje sin estas pérdidas catastróficas de comunidades", dice Ralph Bloemers, productor ejecutivo de la película y graduado de CU Boulder.

Si bien hay muchos debates sobre las diferentes escuelas de pensamiento en la mitigación de incendios forestales, Elemental se enfoca en la combinación del endurecimiento del hogar y las quemas controladas como la forma más eficiente de proteger a las comunidades a medida que los incendios forestales se vuelven más comunes y severos en todo el oeste debido al cambio climático.

Pero, los críticos dicen que este enfoque no considera el panorama completo.

Con un lanzamiento digital el 13 de junio en Apple TV y una proyección TBA planificada para Holanda en julio, la película llega justo cuando el condado de Boulder, la ciudad de Boulder y el Distrito de Protección contra Incendios de Mountain View están desarrollando nuevos Planes Comunitarios de Protección contra Incendios Forestales (CWPP) . Estos planes ofrecen a los residentes la oportunidad de identificar proyectos y necesidades en todo el condado, desde soluciones como el fortalecimiento del hogar y el pastoreo hasta la reducción de bosques.

El regreso del fuego

Antes de comenzar con una película que le llevaría cinco años terminar, Bloemers sintió que la narrativa dominante era "el fuego destruye el bosque, mata la vida silvestre y puede y debe ser controlado por el hombre".

No creía que eso contara toda la historia, y se encargó de demostrarlo.

Innumerables horas de imágenes de bosques quemados revelaron lo que surge después de un incendio forestal: un ecosistema regenerado que prospera con la biodiversidad, desde abundantes flores silvestres hasta robustos alces.

Si bien está inspirada en la naturaleza, la película se enfoca en última instancia en evitar catástrofes humanas.

"Mi objetivo es ayudar a que nuestras comunidades estén a salvo de los incendios y garantizar que tengamos una mejor comprensión de las opciones que tenemos por delante, tanto personalmente como en todos los niveles de gasto del gobierno, mientras tratamos de enfrentar el desafío", dijo Bloemers. en una sesión de preguntas y respuestas sobre la película.

Elemental comienza con los límites de la extinción de incendios. A medida que los incendios más grandes superan las capacidades de extinción de incendios, especialmente aquellos que coinciden con condiciones climáticas extremas, como fuertes vientos, se vuelve casi imposible proteger todas las casas en el camino del incendio.

Luego están los tratamientos forestales: quemas prescritas, aclareo manual y mecánico, quema en pilas cortadas. Es una práctica común para los administradores de tierras, pero una nueva investigación presentada en la película muestra que su impacto es limitado. Tania Schoennagel, investigadora de CU Boulder, descubrió que de todos los tratamientos recientes realizados en los bosques occidentales, solo el 1% de ellos encuentra fuego. Ella dice que incluso si los esfuerzos de tratamiento se duplican o triplican, no tendrá un impacto significativo en los incendios forestales.

También puede ser difícil medir el éxito de los tratamientos forestales porque dependen de una variedad de factores como el clima, el terreno y la pendiente. Por ejemplo, un análisis de un incendio en la película mostró que la gravedad aumentó donde se manejaba la tierra. Pero cuando el incendio Boulder NCAR de 2022 se topó con tratamientos de combustible, los bomberos informaron que aumentó su probabilidad de éxito.

Estos hallazgos finalmente llevaron a desviar la mirada de la mitigación de incendios de los bosques, donde hay imprevisibilidad, y hacia el fortalecimiento de hogares y comunidades, soluciones con más previsibilidad.

Reentrenando nuestra visión

Fritz Koch, de la Asociación de Bomberos del Condado de Boulder, ha trabajado en la mitigación de incendios desde 1996. Vio la película.

"Creo que hizo un buen trabajo al capturar y, con suerte, aumentar la conciencia sobre la necesidad de reenfocarse del bosque al hogar", dice.

Más especialistas en incendios como Koch están comenzando a cambiar su enfoque de la reducción de combustibles en el bosque al fortalecimiento del hogar (Noticias, "Slow burn", 3 de mayo de 2023), algo que, según Koch, se valoraba menos en el pasado.

"En lugar de estar allí parado mirando el bosque y diciendo: '¿Qué sucede cuando el fuego atraviesa el bosque?' dar la vuelta y mirar la casa y decir: '¿Qué pasa cuando hay una brasa en esta casa?'", dice Koch. "Ahí es donde realmente necesitamos volver a entrenar nuestra visión".

Greg Aplet, director de proyectos especiales de Wilderness Society, dice que ese cambio no significa necesariamente evitar el trabajo en el bosque.

"La gente no aceptará el fuego en la naturaleza hasta que se sienta segura en sus hogares, y deberíamos trabajar en la protección de la comunidad", dice Aplet. "No creo que signifique que eso es lo único que deberíamos estar haciendo. Hay otros recursos por ahí".

Koch utiliza el "taburete de tres patas" de mitigación de incendios de la Estrategia Nacional Cohesiva de Manejo de Incendios Forestales para guiar la forma en que aborda su trabajo. Las piernas (comunidades adaptadas al fuego, paisajes resilientes y respuesta segura y eficaz a los incendios forestales) deben tener la misma prioridad.

Algunos dicen que Elemental no estaba tan equilibrado.

"Si bien los puntos sólidos son hechos por expertos en el campo, algunos temas se combinan erróneamente con otros y se omiten piezas clave de la historia completa", escribió la Asociación para la Ecología del Fuego (AFE) en respuesta a la película.

Una de las críticas de AFE incluye "poner en duda" la efectividad de los tratamientos de combustible cuando se ha demostrado científicamente que reducen la intensidad de los incendios forestales. Si bien pocas áreas tratadas han encontrado incendios forestales, como se muestra en la investigación de Schoennagel, AFE escribe que podría ser una razón para ampliar esas prácticas en lugar de un defecto.

Los empleados del condado de Boulder, Stefan Reinold y Jim Webster, señalaron la respuesta de AFE para resumir sus puntos de vista sobre la película.

Aplet dice que los propietarios de viviendas deben tomar medidas para reducir la probabilidad de incendio en el hogar, pero la mitigación de incendios no se detiene ahí.

"También tenemos esta necesidad de más incendios en los bosques dependientes del fuego, y tenemos que descubrir cómo hacer que ese fuego regrese al bosque, o terminaremos posiblemente con hogares protegidos y sin bosques", dice Aplet, y agrega que el raleo puede ayudar a reintroducir el fuego en los bosques.

La reintroducción del fuego no es un concepto nuevo, pero no está del todo claro cómo lo conseguimos.

Una de las técnicas de mitigación de incendios forestales más comunes es el aclareo, la eliminación mecánica de árboles y maleza acumulados para emular mejor la estructura histórica del bosque, en lugar de la estructura más densa que se encuentra en la actualidad. Con menos combustible para quemar, los incendios de menor gravedad fomentan los beneficios para el ecosistema, como una menor mortalidad de los árboles, especialmente si al adelgazamiento le siguen quemas controladas. Este es el concepto que utilizan muchos administradores de tierras en el condado de Boulder.

Otros dicen que el adelgazamiento no es tan importante, especialmente en las tierras silvestres, porque los incendios de alta severidad siempre han sido parte de estos ecosistemas, por lo que los recursos deben enfocarse en evitar que las comunidades se quemen (Noticias, "Combustión lenta", 3 de mayo de 2023).

Aplet dice que los humanos deberían tratar de intervenir en el bosque.

"Creo que realmente se reduce a cuánta confianza se tiene en el Servicio Forestal y las agencias de manejo para intervenir de una manera que realmente deje el bosque en mejores condiciones", dice, reconociendo que si bien el Servicio Forestal tiene incentivos para cortar madera, la tala en el Front Range es "casi cero".

Si bien Koch tiene un enfoque más holístico de la mitigación, también dice que "debemos elegir un problema y centrarnos en él". Si bien la prevención de la destrucción de incendios en la comunidad fue el enfoque de Elemental, dice que esa es solo una faceta.

Según el objetivo de la mitigación, desde salvar vidas y estructuras hasta proteger los ecosistemas, las estrategias pueden cambiar.

Tal vez talar árboles no salve su casa, dice Koch, pero los tratamientos forestales podrían valer la pena "si eso salva la calidad o la condición de ese bosque para años futuros".

El plan de incendios forestales

Las comunidades del condado de Boulder tienen la oportunidad de influir en cómo se ve la mitigación de incendios local a través del CWPP, un documento que establece prioridades y elementos de acción relacionados con la reducción del riesgo de incendios forestales y la resiliencia.

Si bien la redacción de un CWPP no lanza proyectos, tener estos planes en marcha le da a la comunidad una ventaja al solicitar subvenciones.

Tanto los planes actuales de la ciudad como los del condado tienen más de 10 años. Meg Halford, de Planificación y permisos comunitarios del condado de Boulder, dice que esta vez hay mucha más colaboración, asociación y compromiso comunitario en comparación con el primer CWPP del condado en 2011.

"Todos están trabajando porque nuestros desafíos han aumentado", dice ella.

El primer evento de participación comunitaria es el sábado 10 de junio de 9 a 11:30 am en el Superior Community Center. Su enfoque está en Superior, Louisville, Marshall y Eldorado Springs. Eventos similares, encuestas públicas y un sitio web dedicado a CWPP seguirán a lo largo del proceso de actualización de un año.

Las nuevas evaluaciones de riesgo de CWPP, que se espera que sean completadas por SWCA Environmental Consultants, están analizando más de cerca las áreas que anteriormente se pensaba que tenían poco o ningún riesgo de incendios forestales, incluidas las áreas urbanas y las praderas, especialmente en el este del condado de Boulder, además de las áreas boscosas. en el oeste del condado de Boulder. En el CWPP de Boulder de 2007, las tierras agrícolas se etiquetaron como incombustibles.

Kerry Webster, gerente sénior del programa de incendios forestales de la ciudad de Boulder, espera que tanto los proyectos de fortalecimiento de viviendas como los de gestión de ecosistemas provengan del nuevo CWPP.

"Creo que va a tener que ser un pequeño cambio de mentalidad, que estamos en una sociedad por completo", dice ella. "Necesitamos trabajar en nuestras propias propiedades y nuestras propias estructuras, y luego hacer que nuestra administración de tierras sea nuestro socio en eso y haga su trabajo en sus tierras".

Elemental: Reimagine Wildfire ayuda a descubrir los riesgos de vivir en ecosistemas adaptados al fuego y empodera a las personas para que actúen. En lugar de pensar en los incendios forestales como un problema que debe suprimirse, sugiere que las comunidades aprendan a vivir con el fuego.

"Esa es la definición de una comunidad adaptada al fuego", dice Koch. "No es solo el endurecimiento de la estructura. Es conciencia. Es hacer que la gente se comunique, hacer que la gente se prepare".