El carro lunar de la NASA para los astronautas Artemis está inspirado en los rovers de Marte

La NASA quiere algo más que un carrito de golf lunar.

El próximo automóvil lunar de la NASA será en parte vehículo, en parte robot.

El nuevo vehículo de terreno lunar (LTV) que la agencia está planeando deberá transportar una tripulación de dos astronautas en la superficie de la luna, pero también funcionará de forma semiautónoma para realizar experimentos por sí solo. De manera similar a cómo operan los rovers Perseverance o Curiosity en Marte, el LTV recolectará muestras y realizará análisis con operadores remotos tomando las decisiones.

La NASA ahora está pidiendo a las empresas privadas que emitan sus presentaciones para un contrato de servicios LTV para futuras misiones Artemis a la luna. La Solicitud de Propuesta (RFP) se publicó el 26 de mayo y otorga a las partes interesadas una fecha límite del 10 de julio para las propuestas de LTV.

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Para ayudar a guiar las propuestas, la NASA ha proporcionado una lista de requisitos de servicio y diseño que deben cumplir los posibles fabricantes de LTV. De manera similar al enfoque de la NASA con Crew Dragon de SpaceX y el programa de tripulación comercial para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), los aspirantes a LTV deben proporcionar servicios de extremo a extremo como parte de su contrato, "desde el desarrollo y la entrega hasta la estación lunar". superficie, hasta la ejecución de operaciones", dijo un comunicado de la NASA.

La agencia espacial quiere que el LTV sea capaz de funcionar de manera autónoma y, por lo tanto, planea equipar el vehículo con un conjunto de instrumentos científicos, un brazo robótico y herramientas de prospección para continuar la exploración durante los intervalos entre las tripulaciones que vuelan en las misiones del programa Artemis de la NASA, que enviará los astronautas regresan a la superficie lunar por primera vez en más de cinco décadas.

Artemis 1 lanzó una cápsula Orion sin tripulación a la órbita lunar en noviembre de 2022, y Artemis 2 pretende realizar una misión similar con astronautas a bordo en 2024.

Artemis 3 será el primer aterrizaje lunar del programa y actualmente está programado para lanzarse a fines de 2025. Sin embargo, el LTV propuesto en realidad no sería parte de esas misiones.

No se espera que las operaciones tripuladas que utilizan el nuevo LTV comiencen hasta Artemis 5, en 2029. Pero la NASA quiere algo más que un carrito de golf lunar para que los astronautas y la carga salten de un hábitat a otro, y planea utilizar el LTV mucho antes que cualquier astronauta. ' llegada.

Con el LTV, la NASA espera poder encontrar recursos en la superficie lunar de manera más eficiente. Las misiones Artemis tripuladas de la NASA apuntan al polo sur lunar por su disponibilidad de recursos, incluida una gran cantidad de hielo de agua, que se puede refinar para crear una variedad de necesidades, desde agua potable hasta combustible para cohetes.

Hacer uso de los recursos locales para aumentar los suministros en las misiones interplanetarias, lo que se conoce como utilización de recursos in situ (ISRU), es un componente crucial para las misiones espaciales a largo plazo.

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Para sobrevivir atravesando el duro entorno del polo sur lunar, el LTV deberá funcionar y navegar en una amplia variedad de condiciones ambientales y fluctuaciones extremas de temperatura, y permanecer encendido durante largos períodos de oscuridad durante los cuales sus paneles solares se vuelven inútiles. El nuevo LTV deberá poder inspeccionar áreas potencialmente ricas en recursos y guiar mejor las ubicaciones de futuros hábitats lunares.

La NASA planea anunciar su selección para la adjudicación del contrato LTV en noviembre de 2023. Cualquiera que sea el diseño elegido, esa compañía tendrá que probar las capacidades del vehículo en la superficie lunar antes de que la NASA certifique el LTV para operación tripulada.

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Josh Dinner es un escritor, fotógrafo y videógrafo independiente que cubre la exploración espacial, los vuelos espaciales tripulados y otros temas. Ha cubierto todo, desde lanzamientos de cohetes y el megacohete del sistema de lanzamiento espacial Artemis 1 de la NASA hasta lanzamientos de astronautas de SpaceX para la NASA. Para conocer el último proyecto espacial de Josh, visite su sitio web y sígalo en Instagram y Facebook.

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