NTSB busca revisión de mantenimiento en puentes de acero resistente a la intemperie

La NTSB descubrió que la falta de mantenimiento regular contribuyó al colapso de enero de 2022 del puente Fern Hollow en Pittsburgh.

Foto cortesía de la NTSB

Los puentes hechos de placa de acero resistente a la intemperie sin recubrimiento podrían estar en riesgo de deterioro acelerado y posible colapso a menos que las autoridades de transporte federales y estatales tomen medidas inmediatas para resolver los problemas de mantenimiento pendientes, dice una recomendación del 18 de mayo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.

La acción de la agencia se produce mientras continúa una investigación sobre el colapso del puente Fern Hollow Bridge en Pittsburgh, Pensilvania, el 28 de enero de 2022. La estructura de estructura K de acero de tres tramos de 447 pies de largo experimentó una falla estructural y cayó 100 pies en un barranco del parque subyacente. Seis vehículos estaban sobre o cerca del puente cuando se derrumbó, dejando a cuatro personas heridas.

La NTSB dice que la corrosión severa, el deterioro y la pérdida de sección en las cuatro patas del puente Fern Hollow se debieron a obstrucciones en el sistema de drenaje del puente que permitieron que el agua y los escombros se drenaran y acumularan en áreas que no estaban destinadas a manejar tales flujos. Eso, a su vez, evitó la formación natural de una capa de óxido resistente a la corrosión, o pátina, que generalmente ayuda a proteger los elementos de acero sin recubrimiento.

Un informe del Laboratorio de Materiales de la NTSB publicado recientemente incluye fotos y escaneos láser 3D del deterioro en la parte inferior de las cuatro patas en forma de I de acero soldado del Fern Hollow Bridge, cada una de las cuales descansaba sobre bloques de empuje de hormigón armado.

La agencia agregó además que la presencia de escombros, tierra y hojas que bloqueaban el sistema de drenaje del puente se identificó en las inspecciones realizadas en nombre del Departamento de Transporte de Pensilvania, pero no se realizó un mantenimiento regular para resolver los problemas. Los investigadores encontraron problemas similares de drenaje y corrosión en otros puentes de acero resistente a la intemperie sin recubrimiento en Pensilvania.

La NTSB no ha emitido un informe final sobre la causa probable del colapso, pero citó "implicaciones inmediatas para la seguridad de los puentes en todo el país" para esta recomendación inicial, y pidió a las agencias que revisen y hagan un seguimiento de los informes de inspección de los puentes de acero resistente a la intemperie. La agencia también solicitó a la Administración Federal de Carreteras que desarrolle un proceso para que los propietarios de puentes de EE. UU. realicen las acciones de seguimiento necesarias en tales estructuras.

El puente Fern Hollow fue reemplazado, en un cronograma acelerado, con una nueva estructura de $25,3 millones que se inauguró en diciembre, menos de 11 meses después del colapso.